果皇-木鱉果

來自天堂的果皇-木鱉果的由來：

 

        木鱉果的學名：Momordica Cochinchinensis (Lour.) Spreng，原意是“來自天堂的水果”。木鱉果是一種草本植物，葫蘆科苦瓜屬，又稱為夫妻果、陰陽果、天堂果、生長果。木鱉果的籽扁形有甲魚（鱉）的模樣，又像用木頭製成，所以被稱爲木鱉果。果實橢球形，外皮有軟刺，成熟時呈紅色，可食用也可入藥。原產地為中國雲南、廣東、廣西、江西、湖南和四川，台灣以及越南、泰國等東南亞地區。

 

        1941年兩位科學家Guichi及Buli來到南亞，發現當地人以食用木鱉果來保養眼睛和感染性疾病，並做為體質虛弱者和小孩、孕婦的營養補給品。1960年越戰，裝備精良的美軍竟然戰死35萬軍人，戰後深入檢討，驚人發現越共每日摘食木鱉果，除供給充足耐力於叢林中作戰外，其眼睛對移動目標瞄準及夜間射擊，幾乎百發百中，讓美軍在這場戰役吃"鱉"，敗陣下來。直到2004年美國農業部USDA發表研究報告，木鱉果蘊含多種人體需要的營養素，才讓這個叢林中的瑰寶"來自天堂的果皇"正式出現在世人眼前。二次大戰爆發後日本佔領東南亞地區，對木鱉果深感興趣，到了戰爭後至今，日本對木鱉果的研究興趣有增無減，還有許多專利出現。

        這兩位科學家深入研究後發現，木鱉果中含有極高濃度的類胡蘿蔔素，尤其是β胡蘿蔔素和茄紅素。特別的是，木鱉果的類胡蘿蔔素會與脂肪酸形成一種天然奈米化專有載體系統，可活化營養素之脂肪與胡蘿蔔素的形式，提高類胡蘿蔔素的生物可利用率，相較於一般蔬果中的β胡蘿蔔素，木鱉果中的β胡蘿蔔素更容易被吸收，也是因為這種獨特的脂類胡蘿蔔素。

       這些脂類胡蘿蔔素可以吸引及保存重要抗氧化物質和營養素，以促進這些物質和營養素的吸收，使得木鱉果成為一種活化營養素的媒介物。更神奇的是，這種鮮豔美麗的水果不只為食用者帶來健康益處，它們還有保護自己的天性。當木鱉果成熟時，它會保持完整無缺，即使掉落在地上，仍不會破裂，它的有益成分保持在硬皮內，直到人們需要的時候。

 

        科學家Guichi及Buli的發現，讓科學家們雀躍不已，相繼投入相關研究。到了2004年，美國農業部(USDA)發表報告指出：木鱉果蘊含人體必需營養素，其中所含的茄紅素約是番茄的70倍，而所含β胡蘿蔔素則是胡蘿蔔的15倍。玉米黃素含量為枸杞的3倍，維他命C含量為柳橙的33倍。

 

        木鱉果不僅是越南人的傳統食物，它的籽膜也被用來製造一種補藥(木鱉油)，可做為孕婦、哺乳母親及兒童的營養補充。當地人也認為木鱉果可用於促進循環功能、治療夜盲症及增進視力。另外，還有助於扭傷、割傷和創傷的復元。

 

        木鱉果同時也是越南美食─紅糯米飯的主要材料。紅糯米飯的做法，是將木鱉果的籽和果肉在煮好的糯米飯裡攪拌，使得米飯俱有紅色和獨特的香味。因此常在節慶日，例如結婚、農曆新年和瑯其他重大慶祝時均供以宴客。

 

        所謂"醫食同源”的保健概念，也是西方人常說的一句話："You are what you eat." ; 食物為人體營養素的來源，更是養生保健和醫療的重要部分，當你每天所吃的東西營養不足或體內營養素吸收不夠時，各類的慢性病自然漸漸滋生，而木鱉果所蘊含的天然奈米化專有載體系統-活化營養素 (脂類胡蘿蔔素)及豐富營養素，則是其神奇保養功效的奧秘所在。